Was bei ADHS und Autismus im Gehirn anders ist, und was nicht

ADHS und Autismus gelten als neuroentwicklungsbedingt. Ihre Grundlagen entstehen früh in der Entwicklung des Gehirns, stark beeinflusst durch Gene. Sie sind keine Frage von Willenskraft oder Charakter und kein Zeichen, dass etwas kaputtgegangen ist.

Warum fällt es manchen erst als Erwachsene auf? Oft, weil sich die Anforderungen ändern. Solange Schule, Familie oder ein klarer Alltag Halt geben, lässt sich vieles ausgleichen. Mit Beruf, Haushalt, Beziehung oder Kindern wird die Last grösser, und Schwierigkeiten werden sichtbar.

Bei vielen bleiben Merkmale bis ins Erwachsenenalter. Wie sie sich zeigen und wie belastend sie sind, hängt aber auch von Lebensphase, Anforderungen und Umfeld ab, vom Wissen über dich selbst und von passender Unterstützung.

Zwillings- und Familienstudien zeigen, dass Gene bei ADHS und Autismus viel ausmachen. Für ADHS liegt der Wert im Mittel bei rund 74 Prozent, für Autismus um 80 Prozent.

Wichtig ist, was diese Zahl bedeutet. Sie sagt nicht, dass dein ADHS «zu 74 Prozent vererbt» ist. Sie beschreibt, wie stark Unterschiede zwischen Menschen in einer Bevölkerung mit genetischen Unterschieden zusammenhängen. Für eine einzelne Person lässt sich das nicht ausrechnen.

Ein «ADHS-Gen» oder «Autismus-Gen» gibt es nicht. Bei ADHS wirken viele häufige Genvarianten mit je kleiner Wirkung zusammen, viele davon sind in der frühen Hirnentwicklung aktiv. Bei Autismus kommen manchmal seltene Veränderungen mit grösserer Wirkung dazu.

Neben den Genen untersucht die Forschung Einflüsse in der Schwangerschaft und in der frühen Kindheit. Gefunden wurden Zusammenhänge, zum Beispiel mit einer sehr frühen Geburt. Ob solche Faktoren ADHS oder Autismus tatsächlich verursachen, ist bei den meisten noch offen.

Manche Zusammenhänge erklären sich über die Familie. Beim Rauchen in der Schwangerschaft etwa verschwindet der Zusammenhang mit ADHS weitgehend, wenn man berücksichtigt, ob ADHS in der Familie schon vorkommt.

Wenn du dich als Mutter oder Elternteil fragst, ob du etwas falsch gemacht hast: Die Forschung gibt keinen Anlass, dir die Schuld zu geben. Genetische Faktoren machen viel aus, und vieles andere liegt ausserhalb dessen, was jemand beeinflussen kann.

Grosse Studien mit Tausenden Hirnscans finden bei ADHS im Durchschnitt kleine Unterschiede, etwa in Regionen, die an Belohnung, Gefühlen und Bewegung beteiligt sind. Am deutlichsten sind sie bei Kindern. Bei Erwachsenen lassen sie sich kaum noch nachweisen.

Daraus folgt: Ein Hirnbild zeigt nicht, ob jemand ADHS hat. Die Diagnose stellt eine Fachperson anhand von Gesprächen, Lebensgeschichte und Fragebögen.

Viele Menschen mit ADHS reagieren stärker auf das, was sofort belohnt, als auf das, was erst später kommt. Studien zeigen diese Tendenz im Durchschnitt. Sie passt zu der Erfahrung, dass Interesse und Dringlichkeit oft mehr bewirken als Wichtigkeit.

Oft liest man, bei ADHS fehle Dopamin. So einfach ist es nicht. Dopamin und Noradrenalin sind Botenstoffe, die bei Motivation und Aufmerksamkeit mitwirken, und Studien finden bei ADHS Veränderungen rund um Dopamin. Ein fester Mangel ist aber nicht belegt, die Befunde sind uneinheitlich.

Dopamin ist ein Teil der Erklärung, nicht die ganze.

Auch bei Autismus gibt es keine Hirnveränderung, die man auf einem Bild erkennen könnte. Die Forschung findet feine Unterschiede, etwa darin, wie Hirnregionen miteinander verbunden sind. Die Befunde gehen aber in verschiedene Richtungen.

Gut beschrieben sind Unterschiede in der Wahrnehmung. Viele autistische Menschen nehmen Geräusche, Licht, Gerüche oder Berührungen stärker oder schwächer wahr als andere. Diese Unterschiede gehören heute zu den Merkmalen, die bei einer Diagnose berücksichtigt werden.

Ein Erklärungsmodell, das Forschende diskutieren: Das Gehirn arbeitet ständig mit Erwartungen darüber, was als Nächstes kommt. Bei Autismus haben solche Erwartungen möglicherweise weniger Gewicht, die Sinneseindrücke selbst dafür mehr.

Das könnte erklären, warum Vorhersehbarkeit vielen autistischen Menschen so viel Ruhe gibt und Unerwartetes so viel Kraft kostet. Es ist ein Modell, keine gesicherte Erklärung.

Was im Gehirn anders verarbeitet wird, zeigt sich nicht nur beim Denken. Bei ADHS und Autismus können Reizverarbeitung, Gefühlsregulation und Körperwahrnehmung eine Rolle spielen, aber nicht bei allen und nicht auf die gleiche Weise.

Über- oder Unterempfindlichkeit für Reize gehört vor allem bei Autismus zu den Merkmalen, die bei einer Diagnose berücksichtigt werden. Bei ADHS ist häufig beschrieben, dass Gefühle schnell und stark kommen und schwer zu regulieren sind.

Wenn zu viel zusammenkommt, kann das in Überlastung münden. Manche ziehen sich zurück, andere erstarren, bei manchen bricht es heraus. Das ist kein Zeichen mangelnder Willenskraft. Es zeigt, dass eine Grenze erreicht ist.